Počet muslimů, kteří se chystají na letošní pouť od saúdskoarabské Mekky, je zhruba o 40 procent nižší než obvykle. Podle saúdskoarabských společností, které poutníky registrují, jsou za nižším zájmem o hadždž obavy z prasečí chřipky.

Pouť hadždž se koná mezi sedmým až dvanáctým dnem měsíce dhúl-hidždža. Islámský kalendář je lunární, a tak každoročně připadá doba pouti na různé dny gregoriánského kalendáře. Letos by to mělo být od 25. do 29. listopadu.

Hadždž musí každý muslim vykonat alespoň jednou za život, pokud mu to jeho situace dovolí. Spolu se sahádou (vyznáním víry), sálatem (rituální modlitbou), zákatem (almužnou) a saumem (denním půstem během ramadánu) patří mezi pět pilířů islámu, které tvoří základ náboženské praxe každého muslima.

Saúdskoarabské úřady očekávají, že se poutě letos zúčastní asi 1,5 milionu vyznavačů islámu z celého světa, což je zhruba o 40 procent méně, než činil průměr uplynulých let. Mnozí poutníci totiž svou plánovanou cestu do Mekky zrušili kvůli obavám z prasečí chřipky.

Saúdskoarabské úřady již dříve doporučily lidem nad 65 let, dětem do 12, let, chronicky nemocným osobám a těhotným ženám, aby pouť odložili na příznivější období. Podobná omezení zavedly i další muslimské země, například Írán. Tunisko dokonce cestu do Mekky svým občanům letos zakázalo, protože je nestačilo včas proti chřipce očkovat.

Saúdská Arábie také zpřísnila zdravotní kontroly na letištích a v přístavech a o víkendu začala očkovat proti prasečí chřipce domácí poutníky, zdravotnický personál a zaměstnance veřejných služeb pracující v posvátných městech Mekce a Medíně.

Očkování potenciálních poutníků zahájily také například Spojené Arabské emiráty.

Drtivá většina poutníků ale vyrazí do Mekky bez očkování a tím by se mohly vyplnit obavy, že hadždž výrazně přispěje k šíření chřipky A(H1N1). Zatím saúdskoarabští lékaři diagnostikovali prasečí chřipku u devíti poutníků, kteří do země s předstihem přijeli.

Podle odborníků je prasečí chřipka nebezpečná především v tom, že její vir má inkubační dobu až sedm dní a pacient je nakažlivý až 21 dní poté, co u něj onemocnění propuklo.

Vir chřipky A(H1N1) je navíc odolný proti vyschnutí. V prachu při pokojové teplotě přežívá i několik dní, na oděvu, papíru nebo kapesníku osm až dvanáct hodin, na tvrdém hladkém povrchu 24 až 48 hodin.